Helen Keller

Organisation

Helen Keller Intl ist eine 1915 gegründete gemeinnützige Organisation mit Sitz in New York, die Mangelernährung sowie vermeidbare Blindheit und Sehverlust in Ländern Afrikas und Asiens bekämpft und in den Vereinigten Staaten Sehtests an Schulen durchführt. Diese Seite behandelt nur eines ihrer Programme: die Vitamin-A-Supplementierung (VAS) für Kinder von 6 bis 59 Monaten in Subsahara-Afrika. Es ist das Programm, das GiveWell als Top-Charity empfiehlt, nicht die Organisation als Ganzes.

Das Problem: Vitamin-A-Mangel

Vitamin A ist zentral für Immunfunktion, Epithelgesundheit und Sehen. Fehlt es, steigen Schwere und Letalität von Masern, Durchfallerkrankungen und Atemwegsinfektionen, und es drohen Nachtblindheit, Xerophthalmie und bis hin zur Keratomalazie dauerhafte Erblindung. In den Regionen, für die die Kosteneffektivität modelliert wird, sind schätzungsweise 28 % der Kinder betroffen.¹

Der Mangel entsteht dort, wo die Ernährung kaum tierische oder angereicherte Produkte enthält, die Infektionslast hoch ist und Basisgesundheitsdienste schwer erreichbar sind. Die WHO empfiehlt in solchen Regionen zwei bis drei Gaben pro Jahr für Kinder von 6 bis 59 Monaten.² Die Messung bleibt schwierig: Erhebungen stützen sich auf biochemische Marker und klinische Zeichen und liegen nicht für alle Länder regelmäßig vor.

Ansatz

Helen Keller Intl führt die Kampagnen nicht selbst durch, sondern finanziert staatliche Programme und leistet technische Unterstützung. Üblich sind zwei Runden pro Jahr, in den meisten Ländern von Tür zu Tür, in Nigeria über feste Verteilstellen mit Outreach.² Die Mikroplanung beginnt rund sechs Wochen vor einer Runde; Trainings laufen im Train-the-Trainer-Verfahren, die soziale Mobilisierung über fünf Tage rund um den Kampagnenstart, die Supervision gemeinsam mit den Gesundheitsbehörden.

Verabreicht werden 100.000 IU an Kinder von 6 bis 11 Monaten und 200.000 IU an Kinder von 12 bis 59 Monaten, indem die Kapsel aufgeschnitten und der Inhalt direkt in den Mund gegeben wird. Die Verteilung übernehmen Community-Distributoren des öffentlichen Gesundheitssystems oder Kräfte mit Aufwandsentschädigung. Die Kapseln selbst stiftet Nutrition International mit Mitteln der kanadischen Regierung. Die Abstimmung mit UNICEF und Nutrition International darüber, wer welche Region übernimmt, läuft über die Global Alliance for Vitamin A. Häufig werden Entwurmung, Polio-Nachimpfungen oder ein Screening auf akute Mangelernährung mit ausgeliefert. Da Polio-Kampagnen seltener werden, an die sich VAS früher günstig anhängen ließ, gewinnen eigenständige Strukturen an Bedeutung.

Wirkung

Die Evidenz stammt aus randomisierten Studien, zusammengefasst in einer Cochrane-Metaanalyse. Deren Ergebnis hängt vom Auswertungsmodell ab: 12 % Sterblichkeitsreduktion im Fixed-Effects-Modell, 24 % im Random-Effects-Modell.³

Wie viel davon heute noch gilt, ist die entscheidende offene Frage, denn die tragenden Studien stammen aus den 1980er und 1990er Jahren. GiveWell hat sie 2026 erneut geprüft, unter anderem auf Publikationsbias und Dosierungsfrequenz, und schätzt die Wirkung in den heute geförderten Kontexten seither auf 1 bis 11 % statt der zuvor angesetzten 4 bis 12 %; die jüngste Auszahlung an Helen Keller Intl bewertet GiveWell trotz der Korrektur als 25-mal so kosteneffektiv wie den eigenen Vergleichsmaßstab.⁴ Der Programmbericht auf der Website von GiveWell trägt die älteren Zahlen weiterhin.

Kosteneffektiv ist das Programm, weil die Bereitstellung so wenig kostet: rund 1 US-Dollar pro Kapsel, etwa 2 US-Dollar pro Kind und Jahr. Für die 2022 bis 2024 vergebenen Mittel setzt GiveWell im Schnitt 3.500 US-Dollar pro gerettetem Leben an.¹ Zwischen den Ländern gehen die Schätzungen weit auseinander, weil Mangelprävalenz, Sterblichkeit und Lieferkosten sich stark unterscheiden.

Die Reichweite ist der zweite Treiber. In den ausgewerteten Coverage-Surveys liegt die mediane Abdeckung bei 85 % der Zielgruppe, die niedrigste bei 61 %, die höchste bei 94 %; zwei Drittel der erhobenen Kampagnen erreichten die von der Organisation angestrebten 80 %.² Nach eigenen Angaben verteilte Helen Keller Intl 2025 mehr als 94,4 Millionen Kapseln in 14 Ländern.⁵

Transparenz

Helen Keller Intl veröffentlicht Coverage-Surveys, Kostendaten und Angaben zu den Beiträgen anderer Akteure. Die Surveys arbeiten mit zweistufiger Klumpenstichprobe und elektronischer Datenerfassung; unabhängige Monitore und Supervisoren besuchen etwa 10 % der Haushalte erneut, um die Antworten zu prüfen.²

Die Grenzen dieser Daten benennt GiveWell deutlich. Erhoben wird meist nur eine der beiden Jahresrunden und manchmal nur ein Teil der Regionen, nicht zufällig ausgewählt; die durchführenden Teams wissen teils vorab, wo gemessen wird, und die Organisation hat selbst einen Fall berichtet, in dem Verantwortliche einer solchen Region mehr Aufmerksamkeit widmeten. Befragungen laufen bevorzugt außerhalb der Regenzeit, und die Angaben der Betreuungspersonen unterliegen Erinnerungs- und Zustimmungsverzerrung. GiveWell rechnet die berichtete Abdeckung deshalb um 17 % herunter. Bei den Kosten hält GiveWell die Werte für vier Länder für unplausibel niedrig, vermutlich weil Ausgaben anderer Akteure fehlen, und rechnet dort mit einem Durchschnitt von 1,02 US-Dollar pro Kapsel.²

In der qualitativen Bewertung liegt die Organisation auf den meisten der acht Kriterien im Mittelfeld der Top-Charities und sticht in keinem hervor; GiveWell hält fest, dass sie die genannten Monitoring-Probleme weniger ernst nehme als GiveWell selbst.² Eine Rückschau vom Mai 2025 auf eine Erweiterung nach Nigeria aus dem Jahr 2021 kam zu dem Ergebnis, dass die Mittel weniger Kinder erreichten als erwartet, weil Helen Keller Intl einen höheren Anteil der Gesamtkosten trägt als angenommen, und dass GiveWell den Zuschuss im Rückblick kleiner bemessen hätte.⁶

Aktuelle Projekte

Burkina Faso, Kamerun, DR Kongo, Guinea, Mali, Niger und die nigerianischen Bundesstaaten Adamawa und Taraba (Juli 2026 bis Juni 2027): 22,7 Millionen US-Dollar aus einem im Dezember 2024 empfohlenen Zuschuss von insgesamt 23,6 Millionen US-Dollar, zur Fortsetzung der halbjährlichen Kampagnen.⁷

Niger State, Nigeria (Januar 2025 bis Dezember 2027): 900.000 US-Dollar für den Aufbau der Kampagnen in einem neu aufgenommenen Bundesstaat.⁷

Madagaskar (2023 bis 2027): 6 Millionen US-Dollar über vier Jahre für Kampagnen in sechs Regionen.⁸

Aus Côte d'Ivoire sowie den nigerianischen Bundesstaaten Benue und Ebonyi hat GiveWell die Förderung Ende 2024 zurückgezogen, weil die geschätzte Kosteneffektivität dort unter dem Maßstab lag.⁷

Warum wir Helen Keller Intl finanzieren

Für dieses Programm spricht, dass es einer Prüfung standgehalten hat, die gegen es ausfiel. GiveWell hat die Evidenz 2026 erneut auseinandergenommen und die erwartete Wirkung nach unten korrigiert; danach liegt die Kosteneffektivität immer noch um ein Vielfaches über dem eigenen Vergleichsmaßstab. Wenige Programme lassen sich so nachrechnen, und noch weniger überstehen es.

Möglich ist diese Nachrechnung, weil Helen Keller Intl die Abdeckungs- und Kostendaten herausgibt, aus denen sie sich speisen, auch dort, wo sie die Organisation schlecht aussehen lassen. Zusammen mit fünfzig Jahren Erfahrung in genau dieser Intervention und Arbeitsbeziehungen zu den Gesundheitsministerien der geförderten Länder ist das der Grund, warum Geld für die Welt an diese Organisation auszahlt.

Footnotes

1. GiveWell, "Our Top Charities". givewell.org ↩ ↩²

2. GiveWell, "Helen Keller Intl's Vitamin A Supplementation Program". givewell.org ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

3. GiveWell, "Vitamin A Supplementation". givewell.org ↩

4. GiveWell, "Podcast Episode 27: Scrutinizing One of Our Longest-Funded Programs". blog.givewell.org ↩

5. Helen Keller Intl, "Combatting Vitamin A Deficiencies". helenkellerintl.org ↩

6. GiveWell, "Lookback: Grant to Helen Keller Intl for Vitamin A Supplementation in new Nigerian states". givewell.org ↩

7. GiveWell, "Helen Keller Intl, Vitamin A Supplementation (December 2024)". givewell.org ↩ ↩² ↩³

8. GiveWell, "Helen Keller Intl, Vitamin A Supplementation (Madagascar, April 2023)". givewell.org ↩